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也先统率的瓦剌败兵，从北京仓皇撤走，行进不过一日光景，远远望见了居庸关的高大身影。那雄关髙耸，在蓝天下挺立着英姿。大明的旗帜，在微风中缓缓飘动。可以望见，守城士兵的枪刀，在太阳的照射下，发出耀眼的光芒。
伯颜帖木儿不免担心：“兄长，我们是败兵，这里的守军也会接到军报，他们别再设下埋伏。得多个心眼，咱远远绕开居庸关，免得再吃亏。”
也先放慢了马速，他没有直接回答，而是转问赛利王：“请问王爷，你是如何看？”
“我军新败。意志受挫，战斗力尽失，还是小心为上。”赛利王毫无斗志，“当如伯颜王爷所说，远离明军，尽快平安返回我们的国土。”
“你二人都是胆小如鼠，军旅生涯戎马生活，就当每日在血火厮杀中生存。”也先对战败很不服气，“此番战败，是于谦侥幸得胜，非我们无能也。本太师要报这一箭之仇，攻占居庸关。”
“太师，我看不妥。”赛利王根本不赞成，“我们好不容易摆脱了明军，若要攻打居庸关，也不是一朝一夕可下的，明军获悉必派兵增援，那不就又把我们围困在关下，又要同明军决战。太师决策连夜退兵，不就等于白费了，我们还能回到国内吗？”
“这些我自有安排。”也先分析道，“居庸关守军只有三千，而我军三万，是明军的十倍。尽管关城易守难攻，但区区三千守军，怎敌我三万大军的猛攻？不等于谦的援军到达，居庸关就已落人我手！”
“那明军反过来就将我们包围于居庸关内。”赛利王对前景不看好。
“本太师这就派人传信与脱脱不花，要他立即带两万人马来驰援，在黑松岭山口正好咀截明军援兵。”也先信心十足，“然后我们合兵一处，再向大明的老窝北京推进。”
伯颜帖木儿是一种矛盾的心情：“兄长，你说我们真的还能战胜大明？”
“凡事只要努力，坚持不懈，尽管遭受挫折，但总会获得成功。”也先鼓动他的弟弟，“别气馁，再搏一下。”
伯颜帖木儿同意了：“小弟愿随兄长冲杀在前，哪怕是血洒沙场。”
“好，全军向居庸关靠拢。”凜冽的北风中，瓦剌军改变了逃跑的方向，而是横刺里向雄关逼近。
也先看到英宗朱祁镇，裹着一条毛毡，坐在老牛拉的破车上，觉得很快就要有激烈的战事，这个人还有用处，不能让他死在乱军之中，就勒马停下，叫过乃公、乃达弟兄：“给你二人两件重要使命，“太师吩咐。”
“拿我的令牌，传谕可汗脱脱不花，要他带护国的两万人马，火速赶到黑松岭山口设伏，阻击可能出现的明军。”
乃公问道：“脱脱不花他是大汗，若是不听太师令牌，小人也是无能为力。”
也先对此也有预案：“我再给你一道令牌，你直接去找统兵的知院阿剌，他会听我的号令，立刻带兵出发的。”
乃公接过两道令牌：“太师，那另一项使命呢？”
“你兄弟二人，要将朱祁镇给我同时带回去。”也先再三叮嘱“千万不要让他死在路上。”
“咳，太师，这个朱祁镇已经是个没用的废物，丢掉算了，死就死呗，明朝都不要他了。”
“你懂什么，这个朱祁镇虽说巳不是王牌，但他还是一张牌，对我们有用的牌。”也先把手一挥，“去吧，看好这个废物。”
乃公、乃达押着朱祁镇上路了。这使得英宗感到无限的悲凉。离开居庸关，他又将再次进人那荒蛮的大漠，何年何月才能回到明朝的大好河山？袁彬也已是心力交瘁，根本提不起精神。与他的太上皇相依相偎地挤在牛车上，在那恼人的“嘎吱嘎吱”声中，在砂石衰草凄迷的塞外古道上，于痈苦和忧伤中向前向前。
夕阳已经隐没在地平线下面，余光还在天际投放出一方亮色。北风转劲，尘土和枯草随风起舞，渐渐，成片的乌云把头顶的天空遮盖，豆粒大的雪花砸落在地上，发出刷刷的声响。
副将手指城外的瓦刺军：“罗将军你看，足足有几万人马，估计他们是要攻城。”
居庸关总兵罗通，神色严峻地注视着城外：“也先为何没有将我关城包围，而是全军集结在北面？”
副将猜测：“看光景今夜是没有攻城打算了，也许是还在等他们的援军，我们明天是躲不过一场恶仗了。”
罗通的目光盯在了城头墙脚战士的一泡尿上：“这是哪个浑蛋不懂规矩，也不去茅厕，就这样随地便溺？”
“是末将管教不严……”副将诚惶诚恐，不知总兵为何此时说这个。
罗通的眼神还未离开那尿迹：“你看，它居然都冻冰了。”“冻了也脏，看着都令人恶心。”副将没想到总兵对这泡尿如此重视，“査出此人，一定严办，打他四十军棍。”
罗通似乎没有听他说的话，而是吩咐副将：“你叫人给我舀一瓢冷水来。”
副将不明就里：“罗将军，要凉水？”
“快去。”罗通有些不耐烦了。
副将很快把一瓢凉水送到：“罗将军，给，凉水。”
罗通也不说话，接过来轻轻浇在地上。眼见得凉水冻成了冰，罗通喜笑颜开：“好了！我居庸关这下就是铁打的了。”
“罗将军，末将实在不懂您的意思。”
“不懂就不懂吧，等一下你就懂了。”罗通精神十足地发令了，“传我的将令，全军将士担水上城。”
天色已黑，北风更紧，冷得让人伸不出手来。但军令不可违，守城的明军从百姓家中借来水桶，纷纷担水上了城头。罗通让士兵把水顺城墙浇下去。那水随流随即冻成冰道子。
经过整整一夜的奔忙，这整个居庸关，几乎变成了一座水晶包起来的冰城。别说攀爬，就连云梯都立不住，是真正的固若金汤了。
第二天天一亮，也先来到城下，他想计议如何发起攻击。是包围还是集中兵力攻打一方。一看这白光光明晃晃的冰城，他登时傻眼了。这别说是人，就是猴子也爬不上去。
伯颜帖木儿叹口气：“兄长，上天不佑我们，居庸关肯定是打不下了，我们尽快撤军吧。”
“不，不能这样认输。”也先不甘心失败，“且等我的援军到来，也许在此同明军进行决战。”
伯颜帖木儿摇摇头：“援军能否到来，还是个未知数。三十六计还是走为上，保留实力吧。不然，只怕我们在瓦剌都没有立足之地了也先明白此话有理，他就是基于这种心情，才连夜撤离了北京。但他不相信，就这一个败仗，脱脱不花和阿剌就不听他的号令了？谅他们还不敢如此！他决定再等等：“不信国内就敢不派援兵。”
也先在焦急的期待中傻等。
脱脱不花端坐在他的金顶宝帐中，用盛气凌人的目光，注视着乃公，以不屑的口吻：“你可以下去了。”
“大汗，太师说了，得立即出兵啊。”乃公显得分外急切，“如果迟误，明军援兵过了黑松岭，那就断了太师的后路。”
“怎么，这话还用你重复吗？我已经听过两遍了。”脱脱不花已是训斥的口气，“下去吧。”
“大汗还没有决定何时发兵。”
“我得和知院大人商议一下，这大本营总不能丢下不管吧。”脱脱不花明显是在发泄不满，“总共也不到两万人马，叫我带两万人马驰援，明军来偷袭又有谁来对敌！”
“大汗，你可要早些打定主意，太师那里的事是误不得的。”乃公语带威胁，“太师失利，憋着一肚子气呢，大汗可不要找没趣。”
“得了，得了。我是可汗你知道不？是他大还是我大？你好像脑袋都浑球了。”脱脱不花怎能容忍小小的乃公在他面前卖弄，“给我滚开，再要说三道四，我叫你脑袋搬家。”
乃公再也不敢催促出兵了，他想起了知院阿剌，出了金顶帐，来到了铜顶帐。见了护卫，上前一躬：“将爷，烦请通报知院大人，就说太师帐前千户乃公有要事求见。”
护卫还了一礼，显得十分客气：“千户老爷，我家知院大人一大早就出去了，说是习武，还没回来。”
“这大冷的天，还习什么武啊。”
“说得是啊。小人们也是劝阻，可知院大人他不听。”
“我这可是有太师给他的令牌。”
“那也没办法护卫始终很是谦恭，“等大人回来，我一定立刻报告，小人会主动去找你。”
“好吧。”乃公也别无他法，只得悻悻离去。
乃公前脚刚走，脱脱不花的帐管便与阿剌一同走出。原来帐管已先乃公一步到了知院的大帐，有帐管在旁，知院便想要见见乃公也不可能了。他二人一同进人金顶宝帐，脱脱不花为示亲切离座相迎：“知院大人，没与也先的使者见面吧。”
“大汗有旨，下官自然是要以大汗旨意为尊。”阿剌显出对可汗的无限忠诚，“这不，乃公前脚一走，我立刻就来见您。”
“本汗相信知院的忠心。”脱脱不花开门见山，“也先传话来，要我们集合两万人马火速驰援。”
“他不是打了败仗，已经退离了北京？按理说也该回到国中了，怎么还要我们出援？”
“他又异想天开，意欲夺取居庸关。”
“败军之将，还要言勇！真是不知进退。”
“大概是觉得脸上无光，想要赚回点面子。”脱脱不花连声叹气，“我瓦剌这点本钱全让也先败坏殆尽了！看起来，他不输个精光是不会罢休啊。”
“大汗，我们总共剩下不到两万人马，不能听凭他也先这样豪赌，咱得留点吃饭的本钱哪。”
“本汗也是这样想的，这真是英雄所见略同。”脱脱不花掏底了，便有了主意，“知院，本汗决定不再听他也先呼来喝去。”
“这就对了。”阿剌也早就对也先不满，只是未能与脱脱不花推心置腹，所以都不敢开罪也先。而今也先大败实力大减，他与可汗联手，便能与也先抗衡了。不过他还有隐忧，“大汗，光凭你我的力量，怕还不是也先的对手，要想不再受也先的气，尚需借助外部的力量。”
“知院的意思是，同大明联合？”
“大汗英明。”阿剌分析说，“也先剩余人马尚有三万，我们两万人马与他周旋难免吃力。但只要我们向大明主动示好，肯定会得到大明的欢迎，也就不怕也先再与我们为敌。”
“好主意，”脱脱不花早就盼着这一天，“大明历代无不期待北边安宁，我们情愿为臣，是他求之不得的。我们联手消灭也先，便除去了我们的心头之患，到那时，这太师之位自然是非你莫属。”
“谢大汗！”阿剌跪倒叩拜。
“知院快快请起，你我合作，便如同亲兄弟。”脱脱不花也有心计，“我们说办就办，要走在也先的前面，就请知院携我国书为使，去往大明联络。”
“下官愿往。”阿剌爽快地应允。
居庸关外，也先在眼巴巴地盼望援军的到来。不时飘落的雪花，撒在他的身上马上，也不见融化。他还是盯着北方一动不动，可是始终不见兵马的身影。伯颜帖木儿乘马寻来，见到也先的样子，不免有些心疼：“兄长，你又何必在这苦等，依愚弟看，脱脱不花是不会派援军了。”
“脱脱不花与我向来面和心不和，可那阿剌部下还有一万人马，他不该不来增援哪。”
“兄长，你一向不把他们放在眼里，那阿剌以往对你也不过是敢怒而不敢言，而今你兵败，他二人认为这是机会，只怕是要合伙与你为敌了。”
“不信他们真敢同我决裂，”也先咬牙切齿地，“我拼着把瓦剌的军力打光，也要狠狠地教训他们。”
“这都是后话了，”伯颜帖木儿劝道，“兄长，趁明军增援人马未到，我们还是撤兵吧。”
“你看，那不是一队人马到了。”也先惊喜地喊道，“我谅他们不敢拿我的命令当儿戏。”
伯颜注视片刻：“兄长，那人马是从黑松岭山口方向过来，一定是明国给罗通派来的援军。”
“也许是阿剌军绕道，为堵截明军，先行到达山口也未可知。”也先还是抱着一线希望。
队伍渐行渐近，巳经望得清那旗帜上的石字。伯颜不无担忧地说：“看样子是石亨带兵增援居庸关，此人骁勇，其子更是勇冠三军。我们怕是还要打硬仗了。”
“怕什么，兵来将挡，水来土掩，我还有三万人马，不信明军还能占到便宜。”也先七个不服八个不忿。
“兄长，我们的本钱不多了，若再损折一半人马，那脱脱不花和阿剌，就更难以驾驭了。”伯颜恳切地规劝，“兄长，再战对我们不利，并无五成胜算，还是及早撤军吧。”
“不，不战即逃，还不叫部下和明军耻笑。”也先打定主意，“无论是胜是败，我总要打一仗。”
“那，我们就抓紧回营布置交战吧。”伯颜已经回马，也先也跟着返回他们的营地。
石亨父子到了居庸关城外，见瓦剌军并未对关城实施围困。石亨对儿子说：“彪儿，你现在就给瓦刺军一个措手不及，带一千精骑，立刻冲进敌营，设法救出太上皇。”
“父亲大人您就进关，将于大人的信交予罗通。”石彪总是非常自信，“儿以为进敌营如入无人之境，父亲尽可放心。”
“我儿小心为上。”石亨带着余下的人马，从南门进人了居庸关。
罗通见援军到来，自是欢喜非常：“有石将军父子援军助战，我居庸关更是万夫莫开了。”
“罗将军，这全是于大人运筹帷幄决胜千里的本事啊。”石亨从内心中钦佩，“于大人料定也先要攻打居庸关，果然就不出他之所料“末将也有所闻，于大人在德胜门大败瓦剌，洗雪了土木堡兵败之耻。有这样的兵部尚书，我大明无忧矣。”
“罗将军，这有于大人给你的亲笔信。”石亨将信交到罗通手中。
罗通看罢，不觉皱起了眉头：“这，这该如何是好？”
“信中所言何事，罗将军可否告知。”
“石将军，是于大人在信中叮嘱，瓦剌兵败急于复仇，自古道穷寇莫追，与之交战敌必死拼，则会有较大的伤亡。要我在城头将大炮调集到北面，集中火力，对其猛轰，必将收到事半功倍之效“于大人所言有理。”
“可是，太上皇在敌营中。炮火又不长眼睛，万一太上皇被误中，末将该如何向朝廷交代。”
“这是于大人料到你会有如此想法，故而才写亲笔信来。你大可不必投鼠忌器，在北京如果不用大炮，焉有保卫战的胜利？”石亨鼓励他，“你只管向敌营开炮，哪能就碰巧打到太上皇了呢？”
“这么说，这炮开得？”
“只管集中火力狠狠地打。”
罗通将四面城头的大炮，全都调集到城北一侧，足足有四十尊。兵士们把炮药装进炮筒，开始对城外的敌人瞄准。
罗通下达命令：“预备。”
“慢。”石亨急忙叫停。
“石将军，这是为何？”
“罗将军请看，我儿正在冲击敌营。”石亨颇为得意地，“看他能否将太上皇救出。”
城外，石彪的一千骑兵，呼喊着向瓦剌营地猛冲过去。可是敌人并不出战，而是紧闭营门，用上千弓箭手向外发箭。那箭就如飞蝗骤雨一样密集，幸亏石彪的人马带有软盾，才不至于吃大亏，可是也有数十骑中箭。明军冲了几次，每次都是无功而返。石亨眼见得难以奏效，对罗通说道：“石将军，下令鸣金收兵。”城上乱锣齐响，石彪很不服气地退兵。从南门撤人城中，上得城头，还很为不忿：“本将军只一千人马，就吓得瓦剌三万大军不敢出战。要不是鸣金，我下番冲锋改用火攻，定叫敌营成为一片火海。”^罗通言道：“那就请石将军火攻敌营，也好建立丰功。”
“何必呢。”石亨用手一指，“敌营眼下抱成一团，正是炮火大显神威之时，开炮！”
罗通把手一挥：“开炮！”
四十门大炮齐声怒吼，炮火在敌营中开花。炸得敌人的营帐、马匹、军粮、辎重，漫天飞起。人的躯干、胳膊、大腿纷纷飞起又落下，整个瓦剌大营血肉模糊，烟尘四起。
也先被这一番轰炸炸蒙了，他连声呼叫：“快！快！撤退！撤走！”
瓦剌军争先恐后地逃窜，完全乱了营制，就像被烈火烧燎的马蜂窝，自相践踏，你拥我挤，没头苍蝇一样乱跑瞎撞。这一战，也先不但没占到丝毫便宜，反倒又损折了近万人马，只剩下不到两万人马，回到他出征时的老巢。
遭遇美人计皇宫的御花园不乏江南的奇花异草和北国的苍松翠柏，虽说巳是初冬，但青绿仍是这里的主调。难得十月里的小阳春，天气晴好，微风和煦，池塘里的太湖石依旧玲珑多姿，滴翠亭的朱红廊柱越发显得鲜艳可人。景泰帝朱祁钰为驱赶心头的愁烦，才来到这御花园中。他倒背着手往来踱步，看得出是心事重重。谁也猜不透他在为何事烦恼，就连善于揣摩皇上心思的贴身太监曹吉祥，也猜不出景泰帝为何紧皱着眉头。
御史徐有贞悄无声息地来到近前，在太监曹吉祥的脸边咬了咬耳朵。曹吉祥来到景泰帝身后：“万岁，徐有贞徐大人求见。”“他来干什么？”景泰帝头也没回，“朕此刻心情不好，不想见“万岁，徐大人说是有祥瑞呈献。”曹吉祥要为徐有贞说好话呀，因为他时常收受了徐有贞的黄金，自然要设法促成皇上的召见。
景泰帝果然动心了：“祥瑞，是何种祥瑞啊？朕倒要听听。”“万岁，奴才也说不好，还是叫他当面奏闻吧。”
“也罢，叫他进见。”景泰帝有了口谕。
曹吉祥松了一口气，总算是受人之托终人之事了：“徐大人，万岁有旨，即刻进见。”
徐有贞躬身走进滴翠亭，在景泰帝面前跪倒：“臣徐有贞见驾。吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身回话。”景泰帝待其站起，急切地发问，“徐大人，你言称有祥瑞进献，呈上来。”
徐有贞髙举在顶呈上一物：“请万岁过目。”
景泰帝见是一个黑漆木盒，接过来打开盒盖，甚觉新奇，里面是一条半尺长筷子粗细黄颜色的小蛇。出奇之处在于，这条蛇是双头的：“徐大人，怎见得它便是祥瑞？”
“万岁，天上飞龙，地上爬蛇，龙蛇本是一理，蛇即龙的真形。因此蛇即意味着龙的存在。龙生双首，古来少见，是为祥瑞乎？”徐有贞说了一连串不着边际的话。
“徐大人，你言称来献祥瑞，却又出反问之语，尔之行为不是莫名其妙吗？”景泰帝已面有愠色。
徐有贞再次跪倒：“万岁恕臣妄言之罪，臣方敢直言相告。”景泰帝急于想知晓所以然：“讲，朕恕你无罪。”
徐有贞的眼角斜视一下曹吉祥：“万岁，臣还是不敢直言。”景泰帝明白了他的用意，对曹吉祥一挥手：“你且下站。”曹吉祥心说，这个心怀鬼胎的奸臣，对我还要留一手：“奴才遵旨。”他站得稍远一些。
“放胆直言吧。”景泰帝已显出不耐烦来。
“万岁，龙生双首，是上天昭示，国不可有二君哪。”徐有贞为了取得皇帝的信任，特地借这双首蛇，上演了这样一出闹剧。
景泰帝若有所悟，但还不能把牢，便道：“你再说得明白些，说重或者说狠，朕都不会怪你。”
“万岁，臣冒死奏陈。”其实，徐有贞是仔细研判了景泰帝的心思而来，“太上皇宠信王振，致使土木堡惨败，落得个被俘的下场。危急关头，万岁力挽狂澜，使大明重挫强敌转危为安。但太上皇回国如箭在弦上，则国如这双首蛇一样，共存二主，叫大臣们何以为是。日久天长，太上皇难免不生归位之心。因此，上天示警，蛇不当二头啊。”
“啊！”景泰帝着实受到了震动，其实他就是在为此事闹心，已经派人去宣李实来见驾，但究竟怎样对待太上皇，他还没有拿定主意。徐有贞这番话，不能不令他吃惊。
徐有贞将手伸进漆盒中，掐住蛇的七寸，双手一用力，一个蛇头已被他拧下来：“万岁，二头只能留其一啊。”
景泰帝完全明白了徐有贞的谏奏之意，心中说道，难得有这样的忠臣冒死直谏。但他不能让臣下洞悉自己的心思，故意沉下脸来：“好你个大胆的徐有贞，竟敢离间朕和太上皇的血肉亲情，须知我二人是手足兄弟，岂是你弄一条小蛇三言两语就能挑拨得了的！”
“万岁，臣罪该万死。”徐有贞明白，皇上这说的是骗人的假话，所以他毫不害怕。
“哼，要不是朕事前曾许诺免你之罪，非得叫你人头落地不可！”景泰帝吩咐道，“此种混账话此后不许你再提起，你也休想在朕和太上皇之间打进楔子。饶你狗命，滚吧！”
“谢万岁不责之恩。”徐有贞躬身退走。
曹吉祥凑过来问：“徐大人，万岁为何发怒，怕是对你不利吧。”
徐有贞自然不想让曹吉祥看不起他：“放心吧，万岁今后定会重用我！你就等着瞧。”
曹吉祥将信将疑地目送徐有贞离去，他又满脸堆笑向前：“万岁爷，赴瓦剌正使李实李大人奉诏进见，巳等候多时了。”
景泰帝对于如何对待太上皇，已经打定了主意：“叫他去到偏殿候着，等朕随后就到。”
李实奉召进宫，一直在御花园候驾。可是曹吉祥又命他去偏殿，也就只得挪地方。宫院中正行之间，对面过来三个女人。为首者仪态非俗，他不敢抢路，站在甬道边相让。可是三个女人在他身边停步了，为首的女人问：“一旁可是礼部右侍郎李大人？”“正是下官，敢问凤驾是……？”
“这是正宫国母钱皇后，还不赶快跪拜。”说话的是钱皇后的贴身侍女春花，另一个为宫女秋月。
“皇后娘娘在上，下官不知多有冒犯，乞请恕罪。”
钱皇后以手相搀：“李大人快快请起，有道是不知者不怪罪。再说，哀家也不是现今的国母了，而是太上皇之后。”
李实这才明白了，这不是景泰帝的妻子，而是英宗皇帝之妻：“下官冲撞了娘娘凤驾，罪在不赦。”
“敢问李大人，可是进宫去见万岁？”
“正是，”李实不敢说谎，“万岁派臣为赴瓦剌正使，临行要有旨意交代，臣是来听取万岁的旨意。”
“李大人，太上皇在胡滞留日久，受尽苦楚，此番你去瓦刺，可一定要接他回来。”钱皇后用手帕擦一下眼睛，“哀家望眼欲穿，日夜盼丈夫归来，巳经是盲了一目。”
李实这才注意地看看钱皇后，果然左眼已是失明，心中也觉惨然：“娘娘千岁，臣定当竭尽全力，除非臣力所不能及，否则便以身相替，臣也心甘情愿。”
说话的工夫，曹吉祥又匆匆走来，对李实说道：“李大人，万岁有旨，你不必到偏殿领旨了。”
李实感到奇怪：“请问公公，万岁在何处召见？”
“万岁要你回家候旨。”
“那，这瓦剌不去了？”
“去与不去，你只能问万岁爷了。”曹吉祥白一眼李实与钱皇后，阴阳怪气地说，“这正使还没当成呢，就要传书递柬了。”
“曹吉祥，你好大胆，竟敢对哀家冷嘲热讽。”钱皇后一听皇上对接丈夫的事又有变化，气就不打一处来。
“奴才哪里敢哪。”曹吉祥还是冲着李实耍威风，“李大人，没事了，出宫吧，这里可不是你待的地方。”
“下官这就离开。”李实不敢多说，转身急匆匆离开。
于谦迎面走来，见了李实问道：“李大人，见过了万岁，领取了旨意，何时动身啊？”
“这，说不好。”
“怎么，孙太后不是急得火上房一样，你迟迟不走，太后一定动怒，还当抓紧才是。”
“于大人，下官也不知万岁是何用意，圣上没见我，要我回家候旨。”李实双手一摊’“我也没奈何。”
“这就奇怪了。”于谦道，“也好，本官这就去见万岁，待我向万岁问个明白便是。”
钱皇后凑过来：“于大人，太上皇身为阶下之囚，饱受饥寒之苦，你一定要向万岁奏本，早日把他接回。”
“娘娘千岁放心，微臣自会尽力。”于谦径直向前，步也不停，而是询问曹吉祥，“曹公公，万岁现在何处？”
“在御书房。”
“带我见驾。”
“这，奴才要请示万岁爷。”
“怎么，误了国家大事，你担待得起吗？”于谦口气强硬起来。
曹吉祥明白于谦而今的重要地位，他马上换成笑脸：“于大人，别人要见万岁爷，还不得等上一两个时辰，您自然是另当别论。奴才先行几步，前去通报，您在后慢走。”
御书房内，景泰帝心情很是烦躁。徐有贞的话令他不寒而栗。事情是明摆着的，太上皇归来后，一定不会甘居闲位。朝中尽有他的旧臣，说不定就会联手向自己挑战，太上皇还朝肯定是对己大为不利。可是，不去接他孙太后必定不答应，在文武百官中也说不过去。百官而今都惟于谦马首是瞻，还有一个王直。但王直基本上都听于谦的，只要于谦不闹，朝中别人也都掀不起大浪，便是孙太后也不足为惧。看起来，于谦的态度至关重要。
曹吉祥快步入内：“万岁爷，于谦来了，他急于见驾。”
景泰帝正想在于谦身上做文章：“宣。”
“万岁爷，奴才适才在路上，见他与钱皇后交谈。”曹吉祥有点神秘兮兮地，“那个瞎眼皇后，还眼泪吧嚓的呢。”
景泰帝一想便知，钱皇后找于谦就是为太上皇还朝之事：“那就更当召见于谦，叫他进见。”
于谦进了御书房，大礼参拜：“吾皇万岁万万岁！”
“于大人，不是大庭广众的场合，以后无须行此大礼。你是我朝擎天白玉柱，架海紫金梁，是大明朝和朕的股肱之臣哪。”“臣不敢当，愿为大明披肝沥胆死而后已。”
“朕相信你的忠诚，你的能力，你在朝中的影响，”景泰帝说时分外动情，“朕不要你赴汤蹈火，只要你理解朕，事事处处维护朕。”
“这是臣子的义务，臣敢不处处惟圣上之命是听。”
“好’”景泰帝摊牌了，“朕要你在朝中，不要再提迎还太上皇之事。而且别人提时，你还要帮朕劝服他们。”
“万岁，这是为何？臣已说过，大位已定，断无皇位再易之理。太上皇归来，绝不影响万岁的龙位。”于谦甚是不解。
“于大人，此时时机不宜。你言称大位已定，怕是太上皇不会安分守己，他一有想法，便会有奸佞之臣推波助澜。那时，朝廷将会陷入危难之中，朕也将会陷于左右为难的境地。”
“万岁，大可不必为此担心，圣上您髙坐皇位，无人可以撼动。”于谦拍胸膛打保票，“如有不识时务者，胆敢轻举妄动，不需万岁出面，臣将与朝中正义大臣齐诛之共讨之。”
“已知可能会有人不识时务，何必还给他这个机会，干脆让太上皇晚回来一时岂不更好。”
“万岁，太上皇在敌营度日如年，孙太后和钱皇后盼儿归盼夫回望穿秋水。将心比心，也该接回太上皇呀！”
“于大人，朕苦口婆心与你讲了这许久，难道朕的话真就对你不管用吗？”景泰帝巳是露出不满。
“万岁，恕臣实不能从命。”于谦还是坚持己见，“圣上，作为臣子，我不能明知正义之事而违心相背。”
“于谦，”景泰帝已是不客气了，直呼其名，“难道你真就要做抗旨的佞臣，与朕作对吗？！”
“万岁，其实臣这样做，是为万岁着想。太上皇不归，不独孙太后、钱皇后心下不悦，文武百官也定有微词。方岁若接回他来，必将受到朝野的称颂。他绝对不会危及万岁的皇位，又何乐而不为呢。”
“好了，朕算真正了解你了。于谦，你告退吧。”景泰帝下达了逐客令。
“万岁，臣还有要事未曾奏闻。”
“朕不要听你的奏报。”
“事关重大，万岁不能不听。”
景泰帝也怕误了正事：“讲。”
“万岁，瓦剌可汗脱脱不花，委派他的大臣知院阿剌为使，前来北京主动修好，请求陛见。”
“阿剌，在瓦剌的地位仅次于也先，现居第三位，”景泰帝颇费思量，“脱脱不花派这样高地位的使者，又是何用意？”
“万岁，脱脱不花与也先素来不和，一直如傀儡受也先的摆布。而今我朝将也先打败，他们来修好，就是想借我朝力量，从也先手中夺取权力。”于谦分析得透彻而又详尽。
“那我们该如何对待？”
“与之议和，牵制也先，分化瓦剌，对我朝北部边疆的太平极为有利6万岁不可放过这一机会。”
景泰帝还是离不开于谦，传下口谕：“你去办吧，谈好之后，拟个盟约，签署完毕，朕再召见，以全礼节。”
“臣遵旨。”于谦躬身退下。
景泰帝望着于谦离去的身影，心中很不是滋味。他暗暗发狠：一定要给于谦点颜色看看，否则我这皇帝便一文不值了。
于谦出了御书房，一路前行内心中合计，适才间顶撞了景泰帝，也觉有些不安。但是性格使然，他认准的事绝不会回头。
正行之间，听到有人呼唤：“于大人，请留步。”
他四外张望，见是一名宫女站在树下对他招手，似乎在哪儿见过，又认不出是谁：“你是何人，唤我何事？”
“于大人，我是钱皇后的贴身侍女春花，方才我们见过面的。”
“噢，”于谦想起来了，“唤我为何？”
“皇后娘娘请你到她的宫院有话说。”
“这，”于谦不想去，“下官毕竟是个男人，多有不便。”
“于大人，娘娘派我在此等你这许久，你如不去，便是抗旨。
我们娘娘虽说不是正宫皇后了，但还是太上皇的后妃，连这点面子都没有吗？你若拒绝，让我们娘娘该有多伤心。”
“娘娘懿旨宣我，到底所为何事？”
“奴家想，无非还是太上皇返国之事。”春花过来拉他了，“于大人走吧，你不去叫奴婢如何交差。”
“别，别，这宫院之中，拉拉扯扯，成何体统。”于谦挣开春花的手，还是跟着去了。
钱皇后的栖凤宫，似乎经过了一番装扮。宫内的色调一式的粉红，让乍一进入的于谦有一种迷离之感。钱皇后身旁的另一贴身侍女秋月，在这十月寒天，竟然是过夏的装束。袒**背的粉红色拖地长裙，衬托出她的肌肤凝脂般白皙。于谦不敢再抬头多看，上前跪倒叩拜：“臣于谦见凤驾，娘娘千岁千千岁！”
“于大人，平身赐坐。”
春花挪过锦墩：“于大人，坐吧。”
“谢娘娘。”于谦坐下仍不敢抬头，他想尽快脱离这尴尬的处境，“娘娘，召见微臣，有何吩咐？”
“于大人不急，且喘口气再说话。”钱皇后发话，“上茶。”春花笑嘻嘻地端过一盏香茶：“于大人，这可是当年我们给万岁爷预备的上好龙井，你可是有口福之人。”
于谦在景泰帝处已是说得口渴，而今又不便抬头观望，便闷下头来一气不歇地喝茶，喝得他鼻尖都沁出了汗珠。
春花忍不住笑出声来：“于大人，这茶如何？”
“好茶，好茶。”于谦始终不敢抬头。
“岂止茶好，好事还在后头呢。”春花蹲下身，注视着于谦的脸，“于大人，有何异样感觉？”
“我，我，”于谦感觉头晕，“头有些迷糊。”说着，说着，于谦便什么也不知道了。
一阵直冲脑际的异香，使得昏迷中的于谦醒过来。他吃力地睁开双眼，发现一左一右身边躺着两个年轻的女人，而且都是赤条条的。再一看自己，也是精光光的身子。他一惊，忽地坐起，厉声斥责道：“你们是什么人，为何如此行为？”
依然是春花爽朗的笑声：“于大人，脱了衣服就认不出了，刚刚给你上茶的，我是春花呀。”
秋月则相对较为腼腆：“于大人，我是秋月，我二人都是皇后娘娘的贴身侍女，是娘娘让我们服侍你的。”
“这是从何说起，纯粹是胡闹。”于谦把锦衾扬开，拉过衣服就穿。
春花一把抱住他：“于大人，莫非嫌我姐妹长得丑？这嘴边的肥肉，你不能不吃呀。”
于谦恼怒，将春花用力甩到地上：“你二人给我滚，否则我可不客气了！”
“哟，好凶啊。”春花没想到于谦这样发火，“还没见过你这样的男人，该不会是个太监吧。”
秋月急忙穿好衣服，见春花和于谦也已着装完毕，便向外喊道：“娘娘，于大人他，他不肯！”
于谦气呼呼出了内殿，见钱皇后站在房屋之中，不免厉声厉色：“娘娘千岁，您怎能出此下策。”
“于大人丧偶多年，始终未曾续弦，内室空旷，哀家难道不该关心吗？”钱皇后诚恳地说，“这两名侍女，容貌、品行倶佳，就送去服侍于大人。纳为继室亦可，也可充做丫环。”
“娘娘千岁，我于谦不是好色之人。自拙荆过世，便已申明不再续娶，春花、秋月是千岁得心应手的侍女，下官绝不染指。”于谦始终是气昂昂，“对不住千岁，下官吿辞。”
“于大人，且慢。”
“还有何话说？”
“于大人，哀家费尽心思请你到栖凤宫，难道只是为了给你奉上两名美女？”钱皇后深施一礼，“哀家还有要事相求。”
“原来，千岁用美人计，还是有所图的。”
“于大人，迎太上皇回朝这事非你莫属了。”钱皇后说着眼中滴下泪珠，“皇上他推三阻四，意在阻止太上皇返国。我夫妻若想相会，唯有于大人敢于同皇上力争了。”
于谦语调冷冷地说：“娘娘，其实你大可不必用美人计这种下策，我于谦已同万岁闹翻，发誓要接太上皇还朝。千岁放心，我于谦会豁出头上的乌纱不要，也要死谏万岁。”
“可是，至今皇上他连明定的正使都不让出使，哀家已是无能为力。”钱皇后叹息连声。
“娘娘不必过于忧虑，明日早朝，臣当联合朝中重臣，力谏万岁速派李实成行。”于谦表达了坚定的信心。
次曰，例行的早朝上，于谦第一个出班启奏：“万岁，臣有本章。”
景泰帝斜了一眼，也看着来早朝的孙太后，有些阴阳怪气：“于大人执掌兵部，要奏的一定是大事。”
“委实很是重要，这关系到万岁龙位的稳固，国家的安危，大明的国誉，百官的情绪。”于谦一口气说下去。
景泰帝冷笑一声：“于大人，你铺排这许多，好像是什么大事让朕给耽误了，有话直说吧。”
“万岁您即位已日久，而太上皇久久滞留于瓦剌国中。堂堂一国之尊，反为阶下之囚，受尽万般凌辱，早该接其返国还朝。”于谦的话如同连珠炮，句句都击中要害。
王直与于谦之前已有计议，他紧接着开口：“万岁，臣也有本启奏。”
景泰帝心里明白王直要说的话：“准奏。”
“万岁本是成王，太上皇土木堡兵败被俘，臣与百官拥戴得登皇位。但您不该置太上皇于北国不顾，只想自己安逸享乐，哪管太上皇活受罪。对太上皇回国总是敷衍推阻。于大人和孙太后再三督促，您才勉强应允派李实为正使，可是万岁又迟迟不令其出发，真不知是如何想的。”王直干脆挑明了，“万岁怕者何来？于大人已申明，皇位巳定，太上皇回来不会夺圣上的权。他就是想夺，我们也不答应，照样拥戴万岁您，怎就不让国使前去瓦剌，早日接回太上皇？”
“于谦于大人，可还有话？”景泰帝发问。
“臣当讲巳尽讲。”
“王直王大人讲完否？”
“万岁恕臣直言。”
“太后还有何言语训教儿臣？”
孙太后脸上是阴着的：“万岁，太上皇与你是手足兄弟，他早日回国，就少受一天罪啊。”
“听太后和于大人、王大人的意思，是朕不愿让太上皇回国了？你们的指责太欠公平了。”景泰帝抬髙了声音，“自太上皇被俘，几次三番派国使谈判，朕都是积极支持。也先反复无常，不断地增加要价，致使太上皇未能尽快返国，这是也先的原因，不应当对朕苛求。”
“万岁，此番钦定李实为正使前往瓦剌，可圣上迟迟不令其出使，这难道不是有意拖延？”于谦当面指出。
景泰帝微微冷笑：“于大人，安知朕没让李实出使？”
“臣进宫时曾路遇李大人，是他亲口言道，万岁还没降旨令他出使。”于谦反问，“这该不会错吧？”
“于大人、王大人，你们大错特错矣。”景泰帝可是得理不让人了，“作为臣子，你们竟然不辨是非对朕妄加指责。那李实已拿到朕的国书，他如不敢违旨，当巳是在去瓦剌的路上了。”
“这，万岁是何时授他国书？”
“就在你离开之后。”景泰帝语带讥讽之意，“怎么？朕的一举一动，还要不时向于大人禀明！”
“臣万死不敢，也绝无此意。”于谦诚惶诚恐。
“于谦、王直，你二人分明是仰仗位高权重，又自恃拥立有功，而不将朕放在眼里。”景泰帝在敲打二人。
于谦、王直双双跪倒：“万岁，臣等死罪。”
“不要总以为你们正确，朕也不糊涂。”景泰帝缓和了口气，“平身起来吧，恕你们无罪。”
“谢万岁！”于、王二人起身。
景泰帝显出君主的大度：“于谦，此次京城保卫战，你功劳卓著，虽说你曾对朕不恭，但朕不计较，仍要对你封赏。”
“太上皇尚未救回，是臣的过错，故而臣不敢受封。”于谦依旧执拗。
“怎么，朕身为一国皇帝，还要处处听从你的不成。”景泰帝发怒了，“你要封便封，要不封便不封，别人还非等你加封，才能得到国家的封赏吗？！”
“大将军石亨其功甚伟，万岁可予封赏。”
“既然于大人一再举荐石将军，朕也知石将军此次战斗立下不朽殊勋，朕决定加封石亨为武清侯，仍领大将军之职。”
石亨没想到他能得到侯爵，急忙跪地连连叩首：“臣谢万岁隆恩！”
孙太后看不下去了：“皇上，此番获胜，还是于谦指挥有方，并亲自上阵激励将士，当居首功，自应重加封赏。”
景泰帝心想，于谦给你撑口袋了，你就为他请功，朕却偏要他们看看，这朝中究竟是谁说了算：“太后言之有理，于谦是当首功，朕加封他为少保太子太傅兼兵部尚书。”
于谦一怔，跪倒叩拜：“臣谢主隆恩：
朝中之人无不暗暗吃惊，因为于谦的首功是无法抹杀的，可他仅仅得到荣誉的封号，而石亨却被封侯，明显是抬高石亨贬低于谦。
石亨自己也觉说不过去，便出班奏道：“臣启万岁，还有一人立有大功，亦当加封。”
景泰帝就是要收买石亨，对其格外客气：“石将军尽管奏来，只要有实，朕无有不准。”
“万岁，千户将军于冕，作战英勇，斩敌数百，理当嘉奖升职，乞请圣裁。”石亨特地提出。
景泰帝疑惑地问：“于冕，莫非是于谦大人长子？”
“然也。”石亨又补充说，“正因为于冕乃于大人之子，故于大人在兵部编造奖励花名册时，才有意将其漏掉，这种高风亮节令臣等无不敬佩。但也不能因他是于大人之子，便将其埋没，请万岁擢拔。”
“噢，石将军若不提及，险些把有功之人遗忘。”景泰帝抬高声音，“着加封于冕为总兵将军，并赏黄金五百两。”其实景泰帝这样做是又打又拉，抬石贬于，是给于谦颜色看看，而给于冕破格提升，再奖给黄金，是又在拉于谦效忠。传罢口谕，景泰帝和石亨都分外得意，因为这是给足了于谦的面子。
于谦出班来开言：“万岁，臣有本奏。”
景泰帝以为于谦定是感恩戴德：“准。”
“万岁，臣以为于冕不能封赏。”
景泰帝大为诧异：“此话从何说起？”
“万岁，臣以为应追究石亨的欺君之罪。”
“石将军罪在何处？”景泰帝有点摸不着头脑。
石亨更是如坠五里雾中：“于大人，您该不是说错话了。末将是在为于冕请功，于冕他可是您的大公子。”
“正因于冕系我之子，则更不当冒领军功。”于谦言之凿凿，“万岁，京城保卫战，于冕一直在家料理家务，他从未上过前线，又何曾斩敌数百？石亨是妄言冒奏！这不是欺君又是什么？”
“这，这……”石亨万万没想到于谦会这样说，“于大人您这是从何说起呀。万岁已然加封……”
景泰帝也觉难堪：“于大人，朕且不去査验令郎是否出战，单凭你力挽狂澜击败瓦剌立下大功，就足以封妻荫子。尊夫人过世，令郎行伍多年未得升迁，朕已经封了他，也就不再收回成命。”
“为人在世，当以真诚对人。明明于冕没有出战，却妄言他有军功，实际这是加害于他，本官绝不答应。”于谦的话掷地有声，“望万岁恕臣不恭之罪，于冕万万不能领受封赏。”
“于谦，你真是太不识抬举了！”景泰帝大为不满，“好了，此后你于家不要再升迁了。”
“谢万岁宽恕。”于谦又接着进言，“万岁，赏罚分明，方是治国之本。石亨谎言欺君，当治其罪。”
“于谦，石将军他可是一片好心哪，是为你的儿子请功，且免了这次吧，要他下不再犯。”景泰帝反倒为石亨说情了。
“万岁，石亨有罪不咎，何以服众？万岁当治其罪。”
景泰帝实在没法子了，对于谦的执拗至为反感。他觉得你于谦有功不假，但也不能不把我这个皇帝放在眼里，很不耐烦地随意抛出一句：“给石亨罚俸半年。”
石亨因于谦的举荐而出狱，而出战，而得立军功，一直对于谦恭敬感恩，方才为于冕请功之举，本想是要报答于谦的恩情，不料却适得其反。这一来，他对于谦的感恩全化为乌有，并在心中默默发誓，不信你于谦没有用不到我石亨之时，咱们走着瞧！
拒婚瓦剌营点点滴滴冻雨，夹杂着小米大的冰粒，从阴霾密布的天空中，刷刷响着洒下。不甚宽敞的于府，渐次披上了寒意侵人的白纱。门前的红灯业已点亮，驱散了夜幕笼罩下的黑暗。于广站立在门前，不住地张望着来路，总算传来了“嚓嚓”的脚步声。没有八抬大轿，没有喝道的役夫，没有任何排场，于谦总是这样低调地生活着。这哪里像是一位官居一品的兵部尚书，简直就是个普通的衙门小吏。
于广还是撑开油纸伞奔过去，张盖在于谦的头上：“父亲，您回来了，这样晚了，饭菜琴娘都热了三次了。”
“衙门里的事不处理完回不来。”于谦对子女总是没有笑脸，“饭早吃晚吃不吃都无关紧要，只是让琴娘吃苦了。”
“父亲，有人等您一个时辰了。”
“是谁？”于谦已是步入了院门。
“赴瓦剌正使李大人。”于广把父亲引入了会客厅。
正在陪伴客人的于冕见父亲走进，急忙站起，打声招呼：“父亲，您回来了，李大人已等您多时。”之后，他知趣地退出。于谦颇感意外：“李大人，你还没有上路啊？”
“于大人，一言难尽啊。”李实似乎有天大的委屈，“下官一直在等您回府，就等您拿主意呢。”
“这是从何说起？本官不知，让李大人久等了，真是对不住。有什么话尽管说，只要我能办到，一定会尽心竭力。”于谦对人是真诚的。
李实长叹一声：“于大人，万岁给瓦剌的国书，根本就没有提及太上皇返国之事，这叫我如何出使？我便去也是无功而返哪。”
“当真，”于谦想起朝堂上景泰帝那得理不让人的样子，万没想到他竟来了这一手，“国书可在，容我一阅。”
李实递过来：“于大人请过目。”
于谦看过，不觉对景泰帝顿生厌恶之心：“看起来万岁他是使了个花招，他见我等反复强调出使瓦剌接太上皇，情知难以阻止，便用了这么一招，明里赞同，实则形同未去，真是个很有心计的皇帝。”
“于大人，您说这下官去还是不去？”
“自然还是要去，”于谦不假思索，“如若不去，你便是抗旨不遵，也无法向万岁交代。”
“可是，接不回太上皇，我将何以面对太后？”
“也先新败，心中怨气正盛，他放回太上皇的可能性甚微，”于谦嘱咐，“但你还要争取，国书未提，你口头可以提出。”
“那只能听天由命了。”李实又说，“于大人，万岁他此番派我出使，却连一分钱也不给予，也没有给也先的礼物。对瓦刺倒好说，他们是败方。可我千里迢迢，见了太上皇，两手空空，这也说不过去呀。”
“当今万岁从内心里不想让太上皇还朝，自然也不会关心他受苦与否。无妨，待本官给你拿些银两购买些必需品。”于谦吩咐道，“于冕，给我取一百两银子来。”
于冕显出为难的神情：“容儿找找看。”少时，把银两取来：“父亲，我家只有这六十八两。”
“真的不够一百两？”
“儿怎敢欺骗父亲于冕试探着，“父亲，最好能留下八两，要不然这月的买米钱都没了。”
于谦一把抓过来，全都交到李实手中：“李大人，你就掂掇着买点实用的物品，千里鹅毛而巳。”
“于大人，您也不富裕，还是留下您好过日子。”李实不肯接受。
于谦说得倒是真情：“李大人，我们再难也比太上皇过得好。不要管我了，过日子我再想办法。”
李实受到感动：“于大人所为令下官动情，我虽说家也清贫，但也要凑上一些银两，给太上皇添些用品。”
“天气已然寒冷，你一路上保重，平安去平安归。”于谦把李实一直送到了院门外。
于冕等父亲回到房中，免不了有些埋怨的闲言碎语：“父亲，咱家没有积蓄，您还这样大手大脚，这日子没法过了。”
“克服吧，苦一点紧一点，也不是坏事。”
“敢情您不管家也不知钱的重要。”于冕的不满发泄出来，“要是万岁赏的那五百两黄金您收下，何至于... -->>
也先统率的瓦剌败兵，从北京仓皇撤走，行进不过一日光景，远远望见了居庸关的高大身影。那雄关髙耸，在蓝天下挺立着英姿。大明的旗帜，在微风中缓缓飘动。可以望见，守城士兵的枪刀，在太阳的照射下，发出耀眼的光芒。
伯颜帖木儿不免担心：“兄长，我们是败兵，这里的守军也会接到军报，他们别再设下埋伏。得多个心眼，咱远远绕开居庸关，免得再吃亏。”
也先放慢了马速，他没有直接回答，而是转问赛利王：“请问王爷，你是如何看？”
“我军新败。意志受挫，战斗力尽失，还是小心为上。”赛利王毫无斗志，“当如伯颜王爷所说，远离明军，尽快平安返回我们的国土。”
“你二人都是胆小如鼠，军旅生涯戎马生活，就当每日在血火厮杀中生存。”也先对战败很不服气，“此番战败，是于谦侥幸得胜，非我们无能也。本太师要报这一箭之仇，攻占居庸关。”
“太师，我看不妥。”赛利王根本不赞成，“我们好不容易摆脱了明军，若要攻打居庸关，也不是一朝一夕可下的，明军获悉必派兵增援，那不就又把我们围困在关下，又要同明军决战。太师决策连夜退兵，不就等于白费了，我们还能回到国内吗？”
“这些我自有安排。”也先分析道，“居庸关守军只有三千，而我军三万，是明军的十倍。尽管关城易守难攻，但区区三千守军，怎敌我三万大军的猛攻？不等于谦的援军到达，居庸关就已落人我手！”
“那明军反过来就将我们包围于居庸关内。”赛利王对前景不看好。
“本太师这就派人传信与脱脱不花，要他立即带两万人马来驰援，在黑松岭山口正好咀截明军援兵。”也先信心十足，“然后我们合兵一处，再向大明的老窝北京推进。”
伯颜帖木儿是一种矛盾的心情：“兄长，你说我们真的还能战胜大明？”
“凡事只要努力，坚持不懈，尽管遭受挫折，但总会获得成功。”也先鼓动他的弟弟，“别气馁，再搏一下。”
伯颜帖木儿同意了：“小弟愿随兄长冲杀在前，哪怕是血洒沙场。”
“好，全军向居庸关靠拢。”凜冽的北风中，瓦剌军改变了逃跑的方向，而是横刺里向雄关逼近。
也先看到英宗朱祁镇，裹着一条毛毡，坐在老牛拉的破车上，觉得很快就要有激烈的战事，这个人还有用处，不能让他死在乱军之中，就勒马停下，叫过乃公、乃达弟兄：“给你二人两件重要使命，“太师吩咐。”
“拿我的令牌，传谕可汗脱脱不花，要他带护国的两万人马，火速赶到黑松岭山口设伏，阻击可能出现的明军。”
乃公问道：“脱脱不花他是大汗，若是不听太师令牌，小人也是无能为力。”
也先对此也有预案：“我再给你一道令牌，你直接去找统兵的知院阿剌，他会听我的号令，立刻带兵出发的。”
乃公接过两道令牌：“太师，那另一项使命呢？”
“你兄弟二人，要将朱祁镇给我同时带回去。”也先再三叮嘱“千万不要让他死在路上。”
“咳，太师，这个朱祁镇已经是个没用的废物，丢掉算了，死就死呗，明朝都不要他了。”
“你懂什么，这个朱祁镇虽说巳不是王牌，但他还是一张牌，对我们有用的牌。”也先把手一挥，“去吧，看好这个废物。”
乃公、乃达押着朱祁镇上路了。这使得英宗感到无限的悲凉。离开居庸关，他又将再次进人那荒蛮的大漠，何年何月才能回到明朝的大好河山？袁彬也已是心力交瘁，根本提不起精神。与他的太上皇相依相偎地挤在牛车上，在那恼人的“嘎吱嘎吱”声中，在砂石衰草凄迷的塞外古道上，于痈苦和忧伤中向前向前。
夕阳已经隐没在地平线下面，余光还在天际投放出一方亮色。北风转劲，尘土和枯草随风起舞，渐渐，成片的乌云把头顶的天空遮盖，豆粒大的雪花砸落在地上，发出刷刷的声响。
副将手指城外的瓦刺军：“罗将军你看，足足有几万人马，估计他们是要攻城。”
居庸关总兵罗通，神色严峻地注视着城外：“也先为何没有将我关城包围，而是全军集结在北面？”
副将猜测：“看光景今夜是没有攻城打算了，也许是还在等他们的援军，我们明天是躲不过一场恶仗了。”
罗通的目光盯在了城头墙脚战士的一泡尿上：“这是哪个浑蛋不懂规矩，也不去茅厕，就这样随地便溺？”
“是末将管教不严……”副将诚惶诚恐，不知总兵为何此时说这个。
罗通的眼神还未离开那尿迹：“你看，它居然都冻冰了。”“冻了也脏，看着都令人恶心。”副将没想到总兵对这泡尿如此重视，“査出此人，一定严办，打他四十军棍。”
罗通似乎没有听他说的话，而是吩咐副将：“你叫人给我舀一瓢冷水来。”
副将不明就里：“罗将军，要凉水？”
“快去。”罗通有些不耐烦了。
副将很快把一瓢凉水送到：“罗将军，给，凉水。”
罗通也不说话，接过来轻轻浇在地上。眼见得凉水冻成了冰，罗通喜笑颜开：“好了！我居庸关这下就是铁打的了。”
“罗将军，末将实在不懂您的意思。”
“不懂就不懂吧，等一下你就懂了。”罗通精神十足地发令了，“传我的将令，全军将士担水上城。”
天色已黑，北风更紧，冷得让人伸不出手来。但军令不可违，守城的明军从百姓家中借来水桶，纷纷担水上了城头。罗通让士兵把水顺城墙浇下去。那水随流随即冻成冰道子。
经过整整一夜的奔忙，这整个居庸关，几乎变成了一座水晶包起来的冰城。别说攀爬，就连云梯都立不住，是真正的固若金汤了。
第二天天一亮，也先来到城下，他想计议如何发起攻击。是包围还是集中兵力攻打一方。一看这白光光明晃晃的冰城，他登时傻眼了。这别说是人，就是猴子也爬不上去。
伯颜帖木儿叹口气：“兄长，上天不佑我们，居庸关肯定是打不下了，我们尽快撤军吧。”
“不，不能这样认输。”也先不甘心失败，“且等我的援军到来，也许在此同明军进行决战。”
伯颜帖木儿摇摇头：“援军能否到来，还是个未知数。三十六计还是走为上，保留实力吧。不然，只怕我们在瓦剌都没有立足之地了也先明白此话有理，他就是基于这种心情，才连夜撤离了北京。但他不相信，就这一个败仗，脱脱不花和阿剌就不听他的号令了？谅他们还不敢如此！他决定再等等：“不信国内就敢不派援兵。”
也先在焦急的期待中傻等。
脱脱不花端坐在他的金顶宝帐中，用盛气凌人的目光，注视着乃公，以不屑的口吻：“你可以下去了。”
“大汗，太师说了，得立即出兵啊。”乃公显得分外急切，“如果迟误，明军援兵过了黑松岭，那就断了太师的后路。”
“怎么，这话还用你重复吗？我已经听过两遍了。”脱脱不花已是训斥的口气，“下去吧。”
“大汗还没有决定何时发兵。”
“我得和知院大人商议一下，这大本营总不能丢下不管吧。”脱脱不花明显是在发泄不满，“总共也不到两万人马，叫我带两万人马驰援，明军来偷袭又有谁来对敌！”
“大汗，你可要早些打定主意，太师那里的事是误不得的。”乃公语带威胁，“太师失利，憋着一肚子气呢，大汗可不要找没趣。”
“得了，得了。我是可汗你知道不？是他大还是我大？你好像脑袋都浑球了。”脱脱不花怎能容忍小小的乃公在他面前卖弄，“给我滚开，再要说三道四，我叫你脑袋搬家。”
乃公再也不敢催促出兵了，他想起了知院阿剌，出了金顶帐，来到了铜顶帐。见了护卫，上前一躬：“将爷，烦请通报知院大人，就说太师帐前千户乃公有要事求见。”
护卫还了一礼，显得十分客气：“千户老爷，我家知院大人一大早就出去了，说是习武，还没回来。”
“这大冷的天，还习什么武啊。”
“说得是啊。小人们也是劝阻，可知院大人他不听。”
“我这可是有太师给他的令牌。”
“那也没办法护卫始终很是谦恭，“等大人回来，我一定立刻报告，小人会主动去找你。”
“好吧。”乃公也别无他法，只得悻悻离去。
乃公前脚刚走，脱脱不花的帐管便与阿剌一同走出。原来帐管已先乃公一步到了知院的大帐，有帐管在旁，知院便想要见见乃公也不可能了。他二人一同进人金顶宝帐，脱脱不花为示亲切离座相迎：“知院大人，没与也先的使者见面吧。”
“大汗有旨，下官自然是要以大汗旨意为尊。”阿剌显出对可汗的无限忠诚，“这不，乃公前脚一走，我立刻就来见您。”
“本汗相信知院的忠心。”脱脱不花开门见山，“也先传话来，要我们集合两万人马火速驰援。”
“他不是打了败仗，已经退离了北京？按理说也该回到国中了，怎么还要我们出援？”
“他又异想天开，意欲夺取居庸关。”
“败军之将，还要言勇！真是不知进退。”
“大概是觉得脸上无光，想要赚回点面子。”脱脱不花连声叹气，“我瓦剌这点本钱全让也先败坏殆尽了！看起来，他不输个精光是不会罢休啊。”
“大汗，我们总共剩下不到两万人马，不能听凭他也先这样豪赌，咱得留点吃饭的本钱哪。”
“本汗也是这样想的，这真是英雄所见略同。”脱脱不花掏底了，便有了主意，“知院，本汗决定不再听他也先呼来喝去。”
“这就对了。”阿剌也早就对也先不满，只是未能与脱脱不花推心置腹，所以都不敢开罪也先。而今也先大败实力大减，他与可汗联手，便能与也先抗衡了。不过他还有隐忧，“大汗，光凭你我的力量，怕还不是也先的对手，要想不再受也先的气，尚需借助外部的力量。”
“知院的意思是，同大明联合？”
“大汗英明。”阿剌分析说，“也先剩余人马尚有三万，我们两万人马与他周旋难免吃力。但只要我们向大明主动示好，肯定会得到大明的欢迎，也就不怕也先再与我们为敌。”
“好主意，”脱脱不花早就盼着这一天，“大明历代无不期待北边安宁，我们情愿为臣，是他求之不得的。我们联手消灭也先，便除去了我们的心头之患，到那时，这太师之位自然是非你莫属。”
“谢大汗！”阿剌跪倒叩拜。
“知院快快请起，你我合作，便如同亲兄弟。”脱脱不花也有心计，“我们说办就办，要走在也先的前面，就请知院携我国书为使，去往大明联络。”
“下官愿往。”阿剌爽快地应允。
居庸关外，也先在眼巴巴地盼望援军的到来。不时飘落的雪花，撒在他的身上马上，也不见融化。他还是盯着北方一动不动，可是始终不见兵马的身影。伯颜帖木儿乘马寻来，见到也先的样子，不免有些心疼：“兄长，你又何必在这苦等，依愚弟看，脱脱不花是不会派援军了。”
“脱脱不花与我向来面和心不和，可那阿剌部下还有一万人马，他不该不来增援哪。”
“兄长，你一向不把他们放在眼里，那阿剌以往对你也不过是敢怒而不敢言，而今你兵败，他二人认为这是机会，只怕是要合伙与你为敌了。”
“不信他们真敢同我决裂，”也先咬牙切齿地，“我拼着把瓦剌的军力打光，也要狠狠地教训他们。”
“这都是后话了，”伯颜帖木儿劝道，“兄长，趁明军增援人马未到，我们还是撤兵吧。”
“你看，那不是一队人马到了。”也先惊喜地喊道，“我谅他们不敢拿我的命令当儿戏。”
伯颜注视片刻：“兄长，那人马是从黑松岭山口方向过来，一定是明国给罗通派来的援军。”
“也许是阿剌军绕道，为堵截明军，先行到达山口也未可知。”也先还是抱着一线希望。
队伍渐行渐近，巳经望得清那旗帜上的石字。伯颜不无担忧地说：“看样子是石亨带兵增援居庸关，此人骁勇，其子更是勇冠三军。我们怕是还要打硬仗了。”
“怕什么，兵来将挡，水来土掩，我还有三万人马，不信明军还能占到便宜。”也先七个不服八个不忿。
“兄长，我们的本钱不多了，若再损折一半人马，那脱脱不花和阿剌，就更难以驾驭了。”伯颜恳切地规劝，“兄长，再战对我们不利，并无五成胜算，还是及早撤军吧。”
“不，不战即逃，还不叫部下和明军耻笑。”也先打定主意，“无论是胜是败，我总要打一仗。”
“那，我们就抓紧回营布置交战吧。”伯颜已经回马，也先也跟着返回他们的营地。
石亨父子到了居庸关城外，见瓦剌军并未对关城实施围困。石亨对儿子说：“彪儿，你现在就给瓦刺军一个措手不及，带一千精骑，立刻冲进敌营，设法救出太上皇。”
“父亲大人您就进关，将于大人的信交予罗通。”石彪总是非常自信，“儿以为进敌营如入无人之境，父亲尽可放心。”
“我儿小心为上。”石亨带着余下的人马，从南门进人了居庸关。
罗通见援军到来，自是欢喜非常：“有石将军父子援军助战，我居庸关更是万夫莫开了。”
“罗将军，这全是于大人运筹帷幄决胜千里的本事啊。”石亨从内心中钦佩，“于大人料定也先要攻打居庸关，果然就不出他之所料“末将也有所闻，于大人在德胜门大败瓦剌，洗雪了土木堡兵败之耻。有这样的兵部尚书，我大明无忧矣。”
“罗将军，这有于大人给你的亲笔信。”石亨将信交到罗通手中。
罗通看罢，不觉皱起了眉头：“这，这该如何是好？”
“信中所言何事，罗将军可否告知。”
“石将军，是于大人在信中叮嘱，瓦剌兵败急于复仇，自古道穷寇莫追，与之交战敌必死拼，则会有较大的伤亡。要我在城头将大炮调集到北面，集中火力，对其猛轰，必将收到事半功倍之效“于大人所言有理。”
“可是，太上皇在敌营中。炮火又不长眼睛，万一太上皇被误中，末将该如何向朝廷交代。”
“这是于大人料到你会有如此想法，故而才写亲笔信来。你大可不必投鼠忌器，在北京如果不用大炮，焉有保卫战的胜利？”石亨鼓励他，“你只管向敌营开炮，哪能就碰巧打到太上皇了呢？”
“这么说，这炮开得？”
“只管集中火力狠狠地打。”
罗通将四面城头的大炮，全都调集到城北一侧，足足有四十尊。兵士们把炮药装进炮筒，开始对城外的敌人瞄准。
罗通下达命令：“预备。”
“慢。”石亨急忙叫停。
“石将军，这是为何？”
“罗将军请看，我儿正在冲击敌营。”石亨颇为得意地，“看他能否将太上皇救出。”
城外，石彪的一千骑兵，呼喊着向瓦剌营地猛冲过去。可是敌人并不出战，而是紧闭营门，用上千弓箭手向外发箭。那箭就如飞蝗骤雨一样密集，幸亏石彪的人马带有软盾，才不至于吃大亏，可是也有数十骑中箭。明军冲了几次，每次都是无功而返。石亨眼见得难以奏效，对罗通说道：“石将军，下令鸣金收兵。”城上乱锣齐响，石彪很不服气地退兵。从南门撤人城中，上得城头，还很为不忿：“本将军只一千人马，就吓得瓦剌三万大军不敢出战。要不是鸣金，我下番冲锋改用火攻，定叫敌营成为一片火海。”^罗通言道：“那就请石将军火攻敌营，也好建立丰功。”
“何必呢。”石亨用手一指，“敌营眼下抱成一团，正是炮火大显神威之时，开炮！”
罗通把手一挥：“开炮！”
四十门大炮齐声怒吼，炮火在敌营中开花。炸得敌人的营帐、马匹、军粮、辎重，漫天飞起。人的躯干、胳膊、大腿纷纷飞起又落下，整个瓦剌大营血肉模糊，烟尘四起。
也先被这一番轰炸炸蒙了，他连声呼叫：“快！快！撤退！撤走！”
瓦剌军争先恐后地逃窜，完全乱了营制，就像被烈火烧燎的马蜂窝，自相践踏，你拥我挤，没头苍蝇一样乱跑瞎撞。这一战，也先不但没占到丝毫便宜，反倒又损折了近万人马，只剩下不到两万人马，回到他出征时的老巢。
遭遇美人计皇宫的御花园不乏江南的奇花异草和北国的苍松翠柏，虽说巳是初冬，但青绿仍是这里的主调。难得十月里的小阳春，天气晴好，微风和煦，池塘里的太湖石依旧玲珑多姿，滴翠亭的朱红廊柱越发显得鲜艳可人。景泰帝朱祁钰为驱赶心头的愁烦，才来到这御花园中。他倒背着手往来踱步，看得出是心事重重。谁也猜不透他在为何事烦恼，就连善于揣摩皇上心思的贴身太监曹吉祥，也猜不出景泰帝为何紧皱着眉头。
御史徐有贞悄无声息地来到近前，在太监曹吉祥的脸边咬了咬耳朵。曹吉祥来到景泰帝身后：“万岁，徐有贞徐大人求见。”“他来干什么？”景泰帝头也没回，“朕此刻心情不好，不想见“万岁，徐大人说是有祥瑞呈献。”曹吉祥要为徐有贞说好话呀，因为他时常收受了徐有贞的黄金，自然要设法促成皇上的召见。
景泰帝果然动心了：“祥瑞，是何种祥瑞啊？朕倒要听听。”“万岁，奴才也说不好，还是叫他当面奏闻吧。”
“也罢，叫他进见。”景泰帝有了口谕。
曹吉祥松了一口气，总算是受人之托终人之事了：“徐大人，万岁有旨，即刻进见。”
徐有贞躬身走进滴翠亭，在景泰帝面前跪倒：“臣徐有贞见驾。吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身回话。”景泰帝待其站起，急切地发问，“徐大人，你言称有祥瑞进献，呈上来。”
徐有贞髙举在顶呈上一物：“请万岁过目。”
景泰帝见是一个黑漆木盒，接过来打开盒盖，甚觉新奇，里面是一条半尺长筷子粗细黄颜色的小蛇。出奇之处在于，这条蛇是双头的：“徐大人，怎见得它便是祥瑞？”
“万岁，天上飞龙，地上爬蛇，龙蛇本是一理，蛇即龙的真形。因此蛇即意味着龙的存在。龙生双首，古来少见，是为祥瑞乎？”徐有贞说了一连串不着边际的话。
“徐大人，你言称来献祥瑞，却又出反问之语，尔之行为不是莫名其妙吗？”景泰帝已面有愠色。
徐有贞再次跪倒：“万岁恕臣妄言之罪，臣方敢直言相告。”景泰帝急于想知晓所以然：“讲，朕恕你无罪。”
徐有贞的眼角斜视一下曹吉祥：“万岁，臣还是不敢直言。”景泰帝明白了他的用意，对曹吉祥一挥手：“你且下站。”曹吉祥心说，这个心怀鬼胎的奸臣，对我还要留一手：“奴才遵旨。”他站得稍远一些。
“放胆直言吧。”景泰帝已显出不耐烦来。
“万岁，龙生双首，是上天昭示，国不可有二君哪。”徐有贞为了取得皇帝的信任，特地借这双首蛇，上演了这样一出闹剧。
景泰帝若有所悟，但还不能把牢，便道：“你再说得明白些，说重或者说狠，朕都不会怪你。”
“万岁，臣冒死奏陈。”其实，徐有贞是仔细研判了景泰帝的心思而来，“太上皇宠信王振，致使土木堡惨败，落得个被俘的下场。危急关头，万岁力挽狂澜，使大明重挫强敌转危为安。但太上皇回国如箭在弦上，则国如这双首蛇一样，共存二主，叫大臣们何以为是。日久天长，太上皇难免不生归位之心。因此，上天示警，蛇不当二头啊。”
“啊！”景泰帝着实受到了震动，其实他就是在为此事闹心，已经派人去宣李实来见驾，但究竟怎样对待太上皇，他还没有拿定主意。徐有贞这番话，不能不令他吃惊。
徐有贞将手伸进漆盒中，掐住蛇的七寸，双手一用力，一个蛇头已被他拧下来：“万岁，二头只能留其一啊。”
景泰帝完全明白了徐有贞的谏奏之意，心中说道，难得有这样的忠臣冒死直谏。但他不能让臣下洞悉自己的心思，故意沉下脸来：“好你个大胆的徐有贞，竟敢离间朕和太上皇的血肉亲情，须知我二人是手足兄弟，岂是你弄一条小蛇三言两语就能挑拨得了的！”
“万岁，臣罪该万死。”徐有贞明白，皇上这说的是骗人的假话，所以他毫不害怕。
“哼，要不是朕事前曾许诺免你之罪，非得叫你人头落地不可！”景泰帝吩咐道，“此种混账话此后不许你再提起，你也休想在朕和太上皇之间打进楔子。饶你狗命，滚吧！”
“谢万岁不责之恩。”徐有贞躬身退走。
曹吉祥凑过来问：“徐大人，万岁为何发怒，怕是对你不利吧。”
徐有贞自然不想让曹吉祥看不起他：“放心吧，万岁今后定会重用我！你就等着瞧。”
曹吉祥将信将疑地目送徐有贞离去，他又满脸堆笑向前：“万岁爷，赴瓦剌正使李实李大人奉诏进见，巳等候多时了。”
景泰帝对于如何对待太上皇，已经打定了主意：“叫他去到偏殿候着，等朕随后就到。”
李实奉召进宫，一直在御花园候驾。可是曹吉祥又命他去偏殿，也就只得挪地方。宫院中正行之间，对面过来三个女人。为首者仪态非俗，他不敢抢路，站在甬道边相让。可是三个女人在他身边停步了，为首的女人问：“一旁可是礼部右侍郎李大人？”“正是下官，敢问凤驾是……？”
“这是正宫国母钱皇后，还不赶快跪拜。”说话的是钱皇后的贴身侍女春花，另一个为宫女秋月。
“皇后娘娘在上，下官不知多有冒犯，乞请恕罪。”
钱皇后以手相搀：“李大人快快请起，有道是不知者不怪罪。再说，哀家也不是现今的国母了，而是太上皇之后。”
李实这才明白了，这不是景泰帝的妻子，而是英宗皇帝之妻：“下官冲撞了娘娘凤驾，罪在不赦。”
“敢问李大人，可是进宫去见万岁？”
“正是，”李实不敢说谎，“万岁派臣为赴瓦剌正使，临行要有旨意交代，臣是来听取万岁的旨意。”
“李大人，太上皇在胡滞留日久，受尽苦楚，此番你去瓦刺，可一定要接他回来。”钱皇后用手帕擦一下眼睛，“哀家望眼欲穿，日夜盼丈夫归来，巳经是盲了一目。”
李实这才注意地看看钱皇后，果然左眼已是失明，心中也觉惨然：“娘娘千岁，臣定当竭尽全力，除非臣力所不能及，否则便以身相替，臣也心甘情愿。”
说话的工夫，曹吉祥又匆匆走来，对李实说道：“李大人，万岁有旨，你不必到偏殿领旨了。”
李实感到奇怪：“请问公公，万岁在何处召见？”
“万岁要你回家候旨。”
“那，这瓦剌不去了？”
“去与不去，你只能问万岁爷了。”曹吉祥白一眼李实与钱皇后，阴阳怪气地说，“这正使还没当成呢，就要传书递柬了。”
“曹吉祥，你好大胆，竟敢对哀家冷嘲热讽。”钱皇后一听皇上对接丈夫的事又有变化，气就不打一处来。
“奴才哪里敢哪。”曹吉祥还是冲着李实耍威风，“李大人，没事了，出宫吧，这里可不是你待的地方。”
“下官这就离开。”李实不敢多说，转身急匆匆离开。
于谦迎面走来，见了李实问道：“李大人，见过了万岁，领取了旨意，何时动身啊？”
“这，说不好。”
“怎么，孙太后不是急得火上房一样，你迟迟不走，太后一定动怒，还当抓紧才是。”
“于大人，下官也不知万岁是何用意，圣上没见我，要我回家候旨。”李实双手一摊’“我也没奈何。”
“这就奇怪了。”于谦道，“也好，本官这就去见万岁，待我向万岁问个明白便是。”
钱皇后凑过来：“于大人，太上皇身为阶下之囚，饱受饥寒之苦，你一定要向万岁奏本，早日把他接回。”
“娘娘千岁放心，微臣自会尽力。”于谦径直向前，步也不停，而是询问曹吉祥，“曹公公，万岁现在何处？”
“在御书房。”
“带我见驾。”
“这，奴才要请示万岁爷。”
“怎么，误了国家大事，你担待得起吗？”于谦口气强硬起来。
曹吉祥明白于谦而今的重要地位，他马上换成笑脸：“于大人，别人要见万岁爷，还不得等上一两个时辰，您自然是另当别论。奴才先行几步，前去通报，您在后慢走。”
御书房内，景泰帝心情很是烦躁。徐有贞的话令他不寒而栗。事情是明摆着的，太上皇归来后，一定不会甘居闲位。朝中尽有他的旧臣，说不定就会联手向自己挑战，太上皇还朝肯定是对己大为不利。可是，不去接他孙太后必定不答应，在文武百官中也说不过去。百官而今都惟于谦马首是瞻，还有一个王直。但王直基本上都听于谦的，只要于谦不闹，朝中别人也都掀不起大浪，便是孙太后也不足为惧。看起来，于谦的态度至关重要。
曹吉祥快步入内：“万岁爷，于谦来了，他急于见驾。”
景泰帝正想在于谦身上做文章：“宣。”
“万岁爷，奴才适才在路上，见他与钱皇后交谈。”曹吉祥有点神秘兮兮地，“那个瞎眼皇后，还眼泪吧嚓的呢。”
景泰帝一想便知，钱皇后找于谦就是为太上皇还朝之事：“那就更当召见于谦，叫他进见。”
于谦进了御书房，大礼参拜：“吾皇万岁万万岁！”
“于大人，不是大庭广众的场合，以后无须行此大礼。你是我朝擎天白玉柱，架海紫金梁，是大明朝和朕的股肱之臣哪。”“臣不敢当，愿为大明披肝沥胆死而后已。”
“朕相信你的忠诚，你的能力，你在朝中的影响，”景泰帝说时分外动情，“朕不要你赴汤蹈火，只要你理解朕，事事处处维护朕。”
“这是臣子的义务，臣敢不处处惟圣上之命是听。”
“好’”景泰帝摊牌了，“朕要你在朝中，不要再提迎还太上皇之事。而且别人提时，你还要帮朕劝服他们。”
“万岁，这是为何？臣已说过，大位已定，断无皇位再易之理。太上皇归来，绝不影响万岁的龙位。”于谦甚是不解。
“于大人，此时时机不宜。你言称大位已定，怕是太上皇不会安分守己，他一有想法，便会有奸佞之臣推波助澜。那时，朝廷将会陷入危难之中，朕也将会陷于左右为难的境地。”
“万岁，大可不必为此担心，圣上您髙坐皇位，无人可以撼动。”于谦拍胸膛打保票，“如有不识时务者，胆敢轻举妄动，不需万岁出面，臣将与朝中正义大臣齐诛之共讨之。”
“已知可能会有人不识时务，何必还给他这个机会，干脆让太上皇晚回来一时岂不更好。”
“万岁，太上皇在敌营度日如年，孙太后和钱皇后盼儿归盼夫回望穿秋水。将心比心，也该接回太上皇呀！”
“于大人，朕苦口婆心与你讲了这许久，难道朕的话真就对你不管用吗？”景泰帝巳是露出不满。
“万岁，恕臣实不能从命。”于谦还是坚持己见，“圣上，作为臣子，我不能明知正义之事而违心相背。”
“于谦，”景泰帝已是不客气了，直呼其名，“难道你真就要做抗旨的佞臣，与朕作对吗？！”
“万岁，其实臣这样做，是为万岁着想。太上皇不归，不独孙太后、钱皇后心下不悦，文武百官也定有微词。方岁若接回他来，必将受到朝野的称颂。他绝对不会危及万岁的皇位，又何乐而不为呢。”
“好了，朕算真正了解你了。于谦，你告退吧。”景泰帝下达了逐客令。
“万岁，臣还有要事未曾奏闻。”
“朕不要听你的奏报。”
“事关重大，万岁不能不听。”
景泰帝也怕误了正事：“讲。”
“万岁，瓦剌可汗脱脱不花，委派他的大臣知院阿剌为使，前来北京主动修好，请求陛见。”
“阿剌，在瓦剌的地位仅次于也先，现居第三位，”景泰帝颇费思量，“脱脱不花派这样高地位的使者，又是何用意？”
“万岁，脱脱不花与也先素来不和，一直如傀儡受也先的摆布。而今我朝将也先打败，他们来修好，就是想借我朝力量，从也先手中夺取权力。”于谦分析得透彻而又详尽。
“那我们该如何对待？”
“与之议和，牵制也先，分化瓦剌，对我朝北部边疆的太平极为有利6万岁不可放过这一机会。”
景泰帝还是离不开于谦，传下口谕：“你去办吧，谈好之后，拟个盟约，签署完毕，朕再召见，以全礼节。”
“臣遵旨。”于谦躬身退下。
景泰帝望着于谦离去的身影，心中很不是滋味。他暗暗发狠：一定要给于谦点颜色看看，否则我这皇帝便一文不值了。
于谦出了御书房，一路前行内心中合计，适才间顶撞了景泰帝，也觉有些不安。但是性格使然，他认准的事绝不会回头。
正行之间，听到有人呼唤：“于大人，请留步。”
他四外张望，见是一名宫女站在树下对他招手，似乎在哪儿见过，又认不出是谁：“你是何人，唤我何事？”
“于大人，我是钱皇后的贴身侍女春花，方才我们见过面的。”
“噢，”于谦想起来了，“唤我为何？”
“皇后娘娘请你到她的宫院有话说。”
“这，”于谦不想去，“下官毕竟是个男人，多有不便。”
“于大人，娘娘派我在此等你这许久，你如不去，便是抗旨。
我们娘娘虽说不是正宫皇后了，但还是太上皇的后妃，连这点面子都没有吗？你若拒绝，让我们娘娘该有多伤心。”
“娘娘懿旨宣我，到底所为何事？”
“奴家想，无非还是太上皇返国之事。”春花过来拉他了，“于大人走吧，你不去叫奴婢如何交差。”
“别，别，这宫院之中，拉拉扯扯，成何体统。”于谦挣开春花的手，还是跟着去了。
钱皇后的栖凤宫，似乎经过了一番装扮。宫内的色调一式的粉红，让乍一进入的于谦有一种迷离之感。钱皇后身旁的另一贴身侍女秋月，在这十月寒天，竟然是过夏的装束。袒**背的粉红色拖地长裙，衬托出她的肌肤凝脂般白皙。于谦不敢再抬头多看，上前跪倒叩拜：“臣于谦见凤驾，娘娘千岁千千岁！”
“于大人，平身赐坐。”
春花挪过锦墩：“于大人，坐吧。”
“谢娘娘。”于谦坐下仍不敢抬头，他想尽快脱离这尴尬的处境，“娘娘，召见微臣，有何吩咐？”
“于大人不急，且喘口气再说话。”钱皇后发话，“上茶。”春花笑嘻嘻地端过一盏香茶：“于大人，这可是当年我们给万岁爷预备的上好龙井，你可是有口福之人。”
于谦在景泰帝处已是说得口渴，而今又不便抬头观望，便闷下头来一气不歇地喝茶，喝得他鼻尖都沁出了汗珠。
春花忍不住笑出声来：“于大人，这茶如何？”
“好茶，好茶。”于谦始终不敢抬头。
“岂止茶好，好事还在后头呢。”春花蹲下身，注视着于谦的脸，“于大人，有何异样感觉？”
“我，我，”于谦感觉头晕，“头有些迷糊。”说着，说着，于谦便什么也不知道了。
一阵直冲脑际的异香，使得昏迷中的于谦醒过来。他吃力地睁开双眼，发现一左一右身边躺着两个年轻的女人，而且都是赤条条的。再一看自己，也是精光光的身子。他一惊，忽地坐起，厉声斥责道：“你们是什么人，为何如此行为？”
依然是春花爽朗的笑声：“于大人，脱了衣服就认不出了，刚刚给你上茶的，我是春花呀。”
秋月则相对较为腼腆：“于大人，我是秋月，我二人都是皇后娘娘的贴身侍女，是娘娘让我们服侍你的。”
“这是从何说起，纯粹是胡闹。”于谦把锦衾扬开，拉过衣服就穿。
春花一把抱住他：“于大人，莫非嫌我姐妹长得丑？这嘴边的肥肉，你不能不吃呀。”
于谦恼怒，将春花用力甩到地上：“你二人给我滚，否则我可不客气了！”
“哟，好凶啊。”春花没想到于谦这样发火，“还没见过你这样的男人，该不会是个太监吧。”
秋月急忙穿好衣服，见春花和于谦也已着装完毕，便向外喊道：“娘娘，于大人他，他不肯！”
于谦气呼呼出了内殿，见钱皇后站在房屋之中，不免厉声厉色：“娘娘千岁，您怎能出此下策。”
“于大人丧偶多年，始终未曾续弦，内室空旷，哀家难道不该关心吗？”钱皇后诚恳地说，“这两名侍女，容貌、品行倶佳，就送去服侍于大人。纳为继室亦可，也可充做丫环。”
“娘娘千岁，我于谦不是好色之人。自拙荆过世，便已申明不再续娶，春花、秋月是千岁得心应手的侍女，下官绝不染指。”于谦始终是气昂昂，“对不住千岁，下官吿辞。”
“于大人，且慢。”
“还有何话说？”
“于大人，哀家费尽心思请你到栖凤宫，难道只是为了给你奉上两名美女？”钱皇后深施一礼，“哀家还有要事相求。”
“原来，千岁用美人计，还是有所图的。”
“于大人，迎太上皇回朝这事非你莫属了。”钱皇后说着眼中滴下泪珠，“皇上他推三阻四，意在阻止太上皇返国。我夫妻若想相会，唯有于大人敢于同皇上力争了。”
于谦语调冷冷地说：“娘娘，其实你大可不必用美人计这种下策，我于谦已同万岁闹翻，发誓要接太上皇还朝。千岁放心，我于谦会豁出头上的乌纱不要，也要死谏万岁。”
“可是，至今皇上他连明定的正使都不让出使，哀家已是无能为力。”钱皇后叹息连声。
“娘娘不必过于忧虑，明日早朝，臣当联合朝中重臣，力谏万岁速派李实成行。”于谦表达了坚定的信心。
次曰，例行的早朝上，于谦第一个出班启奏：“万岁，臣有本章。”
景泰帝斜了一眼，也看着来早朝的孙太后，有些阴阳怪气：“于大人执掌兵部，要奏的一定是大事。”
“委实很是重要，这关系到万岁龙位的稳固，国家的安危，大明的国誉，百官的情绪。”于谦一口气说下去。
景泰帝冷笑一声：“于大人，你铺排这许多，好像是什么大事让朕给耽误了，有话直说吧。”
“万岁您即位已日久，而太上皇久久滞留于瓦剌国中。堂堂一国之尊，反为阶下之囚，受尽万般凌辱，早该接其返国还朝。”于谦的话如同连珠炮，句句都击中要害。
王直与于谦之前已有计议，他紧接着开口：“万岁，臣也有本启奏。”
景泰帝心里明白王直要说的话：“准奏。”
“万岁本是成王，太上皇土木堡兵败被俘，臣与百官拥戴得登皇位。但您不该置太上皇于北国不顾，只想自己安逸享乐，哪管太上皇活受罪。对太上皇回国总是敷衍推阻。于大人和孙太后再三督促，您才勉强应允派李实为正使，可是万岁又迟迟不令其出发，真不知是如何想的。”王直干脆挑明了，“万岁怕者何来？于大人已申明，皇位巳定，太上皇回来不会夺圣上的权。他就是想夺，我们也不答应，照样拥戴万岁您，怎就不让国使前去瓦剌，早日接回太上皇？”
“于谦于大人，可还有话？”景泰帝发问。
“臣当讲巳尽讲。”
“王直王大人讲完否？”
“万岁恕臣直言。”
“太后还有何言语训教儿臣？”
孙太后脸上是阴着的：“万岁，太上皇与你是手足兄弟，他早日回国，就少受一天罪啊。”
“听太后和于大人、王大人的意思，是朕不愿让太上皇回国了？你们的指责太欠公平了。”景泰帝抬髙了声音，“自太上皇被俘，几次三番派国使谈判，朕都是积极支持。也先反复无常，不断地增加要价，致使太上皇未能尽快返国，这是也先的原因，不应当对朕苛求。”
“万岁，此番钦定李实为正使前往瓦剌，可圣上迟迟不令其出使，这难道不是有意拖延？”于谦当面指出。
景泰帝微微冷笑：“于大人，安知朕没让李实出使？”
“臣进宫时曾路遇李大人，是他亲口言道，万岁还没降旨令他出使。”于谦反问，“这该不会错吧？”
“于大人、王大人，你们大错特错矣。”景泰帝可是得理不让人了，“作为臣子，你们竟然不辨是非对朕妄加指责。那李实已拿到朕的国书，他如不敢违旨，当巳是在去瓦剌的路上了。”
“这，万岁是何时授他国书？”
“就在你离开之后。”景泰帝语带讥讽之意，“怎么？朕的一举一动，还要不时向于大人禀明！”
“臣万死不敢，也绝无此意。”于谦诚惶诚恐。
“于谦、王直，你二人分明是仰仗位高权重，又自恃拥立有功，而不将朕放在眼里。”景泰帝在敲打二人。
于谦、王直双双跪倒：“万岁，臣等死罪。”
“不要总以为你们正确，朕也不糊涂。”景泰帝缓和了口气，“平身起来吧，恕你们无罪。”
“谢万岁！”于、王二人起身。
景泰帝显出君主的大度：“于谦，此次京城保卫战，你功劳卓著，虽说你曾对朕不恭，但朕不计较，仍要对你封赏。”
“太上皇尚未救回，是臣的过错，故而臣不敢受封。”于谦依旧执拗。
“怎么，朕身为一国皇帝，还要处处听从你的不成。”景泰帝发怒了，“你要封便封，要不封便不封，别人还非等你加封，才能得到国家的封赏吗？！”
“大将军石亨其功甚伟，万岁可予封赏。”
“既然于大人一再举荐石将军，朕也知石将军此次战斗立下不朽殊勋，朕决定加封石亨为武清侯，仍领大将军之职。”
石亨没想到他能得到侯爵，急忙跪地连连叩首：“臣谢万岁隆恩！”
孙太后看不下去了：“皇上，此番获胜，还是于谦指挥有方，并亲自上阵激励将士，当居首功，自应重加封赏。”
景泰帝心想，于谦给你撑口袋了，你就为他请功，朕却偏要他们看看，这朝中究竟是谁说了算：“太后言之有理，于谦是当首功，朕加封他为少保太子太傅兼兵部尚书。”
于谦一怔，跪倒叩拜：“臣谢主隆恩：
朝中之人无不暗暗吃惊，因为于谦的首功是无法抹杀的，可他仅仅得到荣誉的封号，而石亨却被封侯，明显是抬高石亨贬低于谦。
石亨自己也觉说不过去，便出班奏道：“臣启万岁，还有一人立有大功，亦当加封。”
景泰帝就是要收买石亨，对其格外客气：“石将军尽管奏来，只要有实，朕无有不准。”
“万岁，千户将军于冕，作战英勇，斩敌数百，理当嘉奖升职，乞请圣裁。”石亨特地提出。
景泰帝疑惑地问：“于冕，莫非是于谦大人长子？”
“然也。”石亨又补充说，“正因为于冕乃于大人之子，故于大人在兵部编造奖励花名册时，才有意将其漏掉，这种高风亮节令臣等无不敬佩。但也不能因他是于大人之子，便将其埋没，请万岁擢拔。”
“噢，石将军若不提及，险些把有功之人遗忘。”景泰帝抬高声音，“着加封于冕为总兵将军，并赏黄金五百两。”其实景泰帝这样做是又打又拉，抬石贬于，是给于谦颜色看看，而给于冕破格提升，再奖给黄金，是又在拉于谦效忠。传罢口谕，景泰帝和石亨都分外得意，因为这是给足了于谦的面子。
于谦出班来开言：“万岁，臣有本奏。”
景泰帝以为于谦定是感恩戴德：“准。”
“万岁，臣以为于冕不能封赏。”
景泰帝大为诧异：“此话从何说起？”
“万岁，臣以为应追究石亨的欺君之罪。”
“石将军罪在何处？”景泰帝有点摸不着头脑。
石亨更是如坠五里雾中：“于大人，您该不是说错话了。末将是在为于冕请功，于冕他可是您的大公子。”
“正因于冕系我之子，则更不当冒领军功。”于谦言之凿凿，“万岁，京城保卫战，于冕一直在家料理家务，他从未上过前线，又何曾斩敌数百？石亨是妄言冒奏！这不是欺君又是什么？”
“这，这……”石亨万万没想到于谦会这样说，“于大人您这是从何说起呀。万岁已然加封……”
景泰帝也觉难堪：“于大人，朕且不去査验令郎是否出战，单凭你力挽狂澜击败瓦剌立下大功，就足以封妻荫子。尊夫人过世，令郎行伍多年未得升迁，朕已经封了他，也就不再收回成命。”
“为人在世，当以真诚对人。明明于冕没有出战，却妄言他有军功，实际这是加害于他，本官绝不答应。”于谦的话掷地有声，“望万岁恕臣不恭之罪，于冕万万不能领受封赏。”
“于谦，你真是太不识抬举了！”景泰帝大为不满，“好了，此后你于家不要再升迁了。”
“谢万岁宽恕。”于谦又接着进言，“万岁，赏罚分明，方是治国之本。石亨谎言欺君，当治其罪。”
“于谦，石将军他可是一片好心哪，是为你的儿子请功，且免了这次吧，要他下不再犯。”景泰帝反倒为石亨说情了。
“万岁，石亨有罪不咎，何以服众？万岁当治其罪。”
景泰帝实在没法子了，对于谦的执拗至为反感。他觉得你于谦有功不假，但也不能不把我这个皇帝放在眼里，很不耐烦地随意抛出一句：“给石亨罚俸半年。”
石亨因于谦的举荐而出狱，而出战，而得立军功，一直对于谦恭敬感恩，方才为于冕请功之举，本想是要报答于谦的恩情，不料却适得其反。这一来，他对于谦的感恩全化为乌有，并在心中默默发誓，不信你于谦没有用不到我石亨之时，咱们走着瞧！
拒婚瓦剌营点点滴滴冻雨，夹杂着小米大的冰粒，从阴霾密布的天空中，刷刷响着洒下。不甚宽敞的于府，渐次披上了寒意侵人的白纱。门前的红灯业已点亮，驱散了夜幕笼罩下的黑暗。于广站立在门前，不住地张望着来路，总算传来了“嚓嚓”的脚步声。没有八抬大轿，没有喝道的役夫，没有任何排场，于谦总是这样低调地生活着。这哪里像是一位官居一品的兵部尚书，简直就是个普通的衙门小吏。
于广还是撑开油纸伞奔过去，张盖在于谦的头上：“父亲，您回来了，这样晚了，饭菜琴娘都热了三次了。”
“衙门里的事不处理完回不来。”于谦对子女总是没有笑脸，“饭早吃晚吃不吃都无关紧要，只是让琴娘吃苦了。”
“父亲，有人等您一个时辰了。”
“是谁？”于谦已是步入了院门。
“赴瓦剌正使李大人。”于广把父亲引入了会客厅。
正在陪伴客人的于冕见父亲走进，急忙站起，打声招呼：“父亲，您回来了，李大人已等您多时。”之后，他知趣地退出。于谦颇感意外：“李大人，你还没有上路啊？”
“于大人，一言难尽啊。”李实似乎有天大的委屈，“下官一直在等您回府，就等您拿主意呢。”
“这是从何说起？本官不知，让李大人久等了，真是对不住。有什么话尽管说，只要我能办到，一定会尽心竭力。”于谦对人是真诚的。
李实长叹一声：“于大人，万岁给瓦剌的国书，根本就没有提及太上皇返国之事，这叫我如何出使？我便去也是无功而返哪。”
“当真，”于谦想起朝堂上景泰帝那得理不让人的样子，万没想到他竟来了这一手，“国书可在，容我一阅。”
李实递过来：“于大人请过目。”
于谦看过，不觉对景泰帝顿生厌恶之心：“看起来万岁他是使了个花招，他见我等反复强调出使瓦剌接太上皇，情知难以阻止，便用了这么一招，明里赞同，实则形同未去，真是个很有心计的皇帝。”
“于大人，您说这下官去还是不去？”
“自然还是要去，”于谦不假思索，“如若不去，你便是抗旨不遵，也无法向万岁交代。”
“可是，接不回太上皇，我将何以面对太后？”
“也先新败，心中怨气正盛，他放回太上皇的可能性甚微，”于谦嘱咐，“但你还要争取，国书未提，你口头可以提出。”
“那只能听天由命了。”李实又说，“于大人，万岁他此番派我出使，却连一分钱也不给予，也没有给也先的礼物。对瓦刺倒好说，他们是败方。可我千里迢迢，见了太上皇，两手空空，这也说不过去呀。”
“当今万岁从内心里不想让太上皇还朝，自然也不会关心他受苦与否。无妨，待本官给你拿些银两购买些必需品。”于谦吩咐道，“于冕，给我取一百两银子来。”
于冕显出为难的神情：“容儿找找看。”少时，把银两取来：“父亲，我家只有这六十八两。”
“真的不够一百两？”
“儿怎敢欺骗父亲于冕试探着，“父亲，最好能留下八两，要不然这月的买米钱都没了。”
于谦一把抓过来，全都交到李实手中：“李大人，你就掂掇着买点实用的物品，千里鹅毛而巳。”
“于大人，您也不富裕，还是留下您好过日子。”李实不肯接受。
于谦说得倒是真情：“李大人，我们再难也比太上皇过得好。不要管我了，过日子我再想办法。”
李实受到感动：“于大人所为令下官动情，我虽说家也清贫，但也要凑上一些银两，给太上皇添些用品。”
“天气已然寒冷，你一路上保重，平安去平安归。”于谦把李实一直送到了院门外。
于冕等父亲回到房中，免不了有些埋怨的闲言碎语：“父亲，咱家没有积蓄，您还这样大手大脚，这日子没法过了。”
“克服吧，苦一点紧一点，也不是坏事。”
“敢情您不管家也不知钱的重要。”于冕的不满发泄出来，“要是万岁赏的那五百两黄金您收下，何至于... -->>
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